Reprodução da Marta: Gestação, Filhotes e Cuidados Parentais

A marta (família Mustelidae, gênero Martes) guarda um dos fenômenos mais fascinantes da biologia reprodutiva dos mamíferos: a implantação embrionária atrasada. A fêmea acasala no verão, mas os filhotes só nascem meses depois — não porque a gestação é longa, mas porque o embrião entra em pausa até o momento certo do ano.

Quando acontece o acasalamento da marta?

O período de acasalamento ocorre principalmente entre julho e agosto, no verão do hemisfério norte. As fêmeas entram no cio por um curto período, durante o qual os machos competem pelo acesso. O acasalamento pode durar de algumas horas a mais de um dia — comportamento que maximiza as chances de fertilização.

O segredo da gestação: implantação embrionária atrasada

Após a fecundação, o embrião se desenvolve até o estágio de blastocisto e então entra em estado de dormência (diapausa embrionária). Em vez de se implantar no útero e continuar crescendo, o blastocisto fica suspenso por meses.

A implantação ocorre apenas em janeiro ou fevereiro, quando o fotoperíodo (quantidade de horas de luz solar por dia) aumenta com o início da primavera. A partir daí, o desenvolvimento embrionário ativo dura aproximadamente 4 a 5 semanas.

Resultado: do acasalamento em julho ao nascimento em março-abril, podem se passar até 270 dias — mas o crescimento real do feto ocupa apenas o último mês desse período.

Essa estratégia tem uma vantagem clara: garante que os filhotes nasçam na primavera, quando há mais presas disponíveis e as temperaturas são amenas.

O nascimento dos filhotes

Os filhotes nascem entre março e abril. Uma ninhada típica tem de 2 a 4 filhotes, podendo variar de 1 a 5 dependendo da condição da fêmea.

Ao nascer, cada filhote:

• Pesa cerca de 20 a 30 g
• Nasce cego e surdo (olhos e orelhas fechados)
• Tem um leve pelo claro e fino
• Depende completamente da mãe para se alimentar e regular a temperatura corporal

Os primeiros meses de vida

O desenvolvimento acontece em etapas progressivas:

• Semanas 1 a 3: no ninho, mamando várias vezes ao dia, sem capacidade locomotora
• Semanas 3 a 4: os olhos se abrem; os filhotes começam a explorar o entorno imediato
• Mês 2: introdução de alimentos sólidos; a mãe começa a trazer pequenas presas
• Meses 3 a 4: filhotes seguem a mãe em excursões curtas fora do ninho
• Meses 5 a 6: aprendizado ativo de caça, imitando a mãe
• Outono: dispersão — cada jovem estabelece seu próprio território

O papel da mãe na criação

A criação é responsabilidade exclusiva da fêmea. O macho não participa após o acasalamento.

A mãe constrói ou ocupa um ninho seguro — geralmente em ocos de árvores, fendas de rocha ou ninhos abandonados de pássaros. Ela muda de ninho com frequência para dificultar a localização por predadores.

Além da alimentação e proteção, a fêmea ensina habilidades de sobrevivência: técnicas de caça, abertura de ovos e reconhecimento de áreas seguras dentro do território.

Quando a marta atinge maturidade sexual?

As fêmeas atingem maturidade sexual por volta dos 14 a 15 meses e podem reproduzir pela primeira vez na primavera seguinte ao seu próprio nascimento. Os machos levam mais tempo — em geral 2 a 3 anos — porque precisam estabelecer e defender um território antes de conseguir acesso às fêmeas.

A longevidade em cativeiro pode superar 15 anos. No habitat natural, a maioria não ultrapassa 8 anos por causas como predação, doenças e acidentes.

Ameaças à reprodução na natureza

Algumas pressões ambientais comprometem o sucesso reprodutivo da marta:

• Fragmentação florestal: reduz a disponibilidade de tocas adequadas e aumenta a exposição a predadores durante o período de criação
• Atropelamentos: fêmeas com filhotes são especialmente vulneráveis durante as noites de forrageamento em áreas próximas a estradas
• Histórico de caça: embora muito reduzida, a pressão histórica pela pelagem afetou populações em diversas regiões europeias

A IUCN classifica a marta-dos-pinheiros (Martes martes) como Pouco Preocupante (LC) na lista vermelha global, mas populações locais podem estar em declínio onde a fragmentação do habitat é intensa.

Conheça também como a marta contribui para o ecossistema em nosso artigo sobre a marta-dos-pinheiros como dispersora de sementes.

Perguntas frequentes

Quanto tempo dura a gestação da marta?

Do acasalamento ao parto passam-se até 270 dias no total, mas o desenvolvimento embrionário ativo dura apenas 4 a 5 semanas. O restante é a diapausa embrionária.

Quantos filhotes a marta tem por ninhada?

Em geral 2 a 4. O tamanho da ninhada depende da condição física da fêmea e da disponibilidade de alimento no período anterior à gestação.

O pai cuida dos filhotes?

Não. A criação é responsabilidade exclusiva da fêmea. Após o acasalamento, macho e fêmea separam-se.

A marta tem filhotes todo ano?

Em geral sim: uma ninhada por ano, na primavera. Fêmeas em condição física ruim podem pular um ciclo reprodutivo.

Qual é a diferença da reprodução da marta para outros mustelídeos?

A implantação embrionária atrasada é característica do gênero Martes e de vários outros mustelídeos. O que varia é a duração da diapausa: na marta europeia ela é especialmente longa, resultando num ciclo total de meses.